從男女生殖之精相合而受孕，直至分娩斷臍，屬于胎兒期。胎齡從孕婦末次月經第1天算起為40周，280天，以4周為一個妊娠月，即“懷胎十月”。

胎兒在孕育期間，寄生于母體之內，與其母借胎盤、臍帶相連，依靠母體的氣血供養(yǎng)，在胞宮內生長發(fā)育，因而與母體休戚相關。胎兒的健康成長，依賴于孕母的調攝，我國自古稱之為“養(yǎng)胎”、“護胎”和胎教。胎兒尚未成熟，如草木未萌，嫩芽易傷

嬰兒期

出生28天后至1周歲為嬰兒期。

嬰兒已經初步適應了外界環(huán)境，顯示出蓬勃的生機，生長發(fā)育特別迅速。1周歲時，小兒的體重增長到出生時的3倍，身長增長到出生時的1．5倍。由于生長迅速，機體對水谷營養(yǎng)的需求特別旺盛，而嬰兒脾胃未充，運化力弱，因而需要重視乳食喂養(yǎng)，預防脾胃病發(fā)生。同時，嬰兒肺臟嬌嫩，表衛(wèi)未固，來自母體的免疫能力逐漸消失，自身又未能健全，御邪能力弱，造成時行疾病和肺系疾病的發(fā)病機會大為增加，必須加強對這類疾病的預防工作。

幼兒期

1周歲后至3周歲為幼兒期。

幼兒期小兒的生長發(fā)育速度較前減慢，尤其是在體格發(fā)育方面。此期小兒學會了走路，活動范圍擴大，接觸周圍事物的機會增多，智力發(fā)育比較突出，語言、思維和應人、應物的能力增強，同時，感邪患病的機會也較前增加。小兒的飲食已逐步過渡到普通飲食，乳牙漸次長齊，在脾胃功能逐漸增強的過程中，要注意預防脾胃病的發(fā)生。

生長和發(fā)育是小兒時期特有的生理現象，也是不同于成人的基本特點。生長指小兒形體的增長，發(fā)育表示各種功能的演進。生長發(fā)育的整個過程，形態(tài)和功能的不斷成熟、完善，反映了小兒的生理特點。

古代醫(yī)家提出的變蒸學說即是闡述小兒生長發(fā)育的理論。