麻將的基礎(chǔ)花樣源于明代的紙牌“馬吊”。顧炎武《日知錄》中說(shuō)：“萬(wàn)歷之末，太平無(wú)事，士大夫無(wú)所用心，間有相從賭博者，至天啟中，始行馬吊之戲。”同時(shí)代的寧波文人李鄴嗣有《馬吊說(shuō)》，支持上述觀點(diǎn)。值得注意的是，馬吊紙牌的花色中有“萬(wàn)字”、“索子”和“文錢(qián)”三種，基本與麻將的花色栩同，但是打法不一樣。

麻將機(jī)，誕生于日本。麻將機(jī)的工作原理是麻將牌背面向上的牌被洗牌桶上的磁圈吸住，并隨磁圈旋轉(zhuǎn)并送至輸送槽，并在機(jī)頭處由疊推電機(jī)推成墩子，由鏈桿推走，正面沒(méi)有磁性的牌則繼續(xù)在盤(pán)上轉(zhuǎn)動(dòng)（單口機(jī)原理），已經(jīng)升級(jí)到四口機(jī)。

麻將機(jī)早由日本率先發(fā)明、生產(chǎn)，上個(gè)世紀(jì)九十年代初由日本少量原裝進(jìn)口到中國(guó)，因?yàn)橹袊?guó)市場(chǎng)龐大，麻將機(jī)行業(yè)進(jìn)入快速發(fā)展期并形成龐大的產(chǎn)業(yè)鏈。麻將機(jī)由初傳入中國(guó)的30號(hào)小牌逐漸成功的改革成38、40、46甚至52號(hào)的大牌。麻將機(jī)行業(yè)興起之時(shí)單口機(jī)占據(jù)主流，主要由雀友生產(chǎn)，后來(lái)四口機(jī)占據(jù)主流。

桌面中間有兩個(gè)按鈕，分別有三種功能；1開(kāi)倉(cāng)和關(guān)倉(cāng)按鈕有兩個(gè)；2搖塞子按鈕有4個(gè)，分別在四個(gè)方向。當(dāng)按下開(kāi)倉(cāng)鍵，艙門(mén)就會(huì)自動(dòng)開(kāi)啟，這時(shí)可以將桌面上的另一幅麻將牌全部推入其內(nèi)，再重復(fù)按下次按鈕，艙門(mén)將會(huì)自動(dòng)關(guān)閉，麻將牌桌里面有電動(dòng)機(jī)帶動(dòng)轉(zhuǎn)盤(pán)和鏈條（鏈條上有推桿）轉(zhuǎn)動(dòng)，并由電子芯片自動(dòng)控制。同時(shí)預(yù)先洗好的牌就會(huì)自動(dòng)升起，就這樣反復(fù)循環(huán)。