北方麻將每副136張牌。南方麻將一般為144張牌，添加了春、夏、秋、冬，與梅、竹、蘭、菊八張花牌。也有一些地方的麻將，另再加上聚寶盆、財(cái)神、老鼠、貓各1張牌，與百搭4張牌，總計(jì)為152張牌。

在明代馬吊牌盛行的同時(shí)，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開(kāi)始共有60張。斗紙牌時(shí)，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過(guò)程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。

2017年4月，國(guó)際智力運(yùn)動(dòng)聯(lián)盟宣布，麻將正式成為世界智力運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。

在明末清初馬吊牌盛行的同時(shí)，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”（也叫默和牌）的戲娛用具。紙牌也是供四人打，由紙制成的牌長(zhǎng)二寸許，寬不到一寸。紙牌開(kāi)始共有60張，分為文錢、索子、萬(wàn)貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有幺頭三色（即麻將牌中的中、發(fā)、白）各兩張。斗紙牌時(shí)，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對(duì)牌者為勝。贏牌的稱謂叫“和”（讀音：hú，ㄏㄨˊ）。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過(guò)程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。

作為一種中國(guó)傳統(tǒng)的文化現(xiàn)象，麻將運(yùn)動(dòng)確有其表現(xiàn)形式上的多元性。正因?yàn)槿绱?，有人認(rèn)為，麻將是中國(guó)傳統(tǒng)文化的一個(gè)重要組成部分，其獨(dú)特價(jià)值堪稱國(guó)之瑰寶；也有人深惡痛絕，認(rèn)為麻將是賭博之首，其罪惡程度幾與吸毒無(wú)異。

麻將與賭博并沒(méi)有必然聯(lián)系。新中國(guó)成立以后，賭博消失了，麻將卻在人們的業(yè)余文化生活中健康地存在了許多年。今天，當(dāng)有人用麻將作賭具的時(shí)候，其罪責(zé)，當(dāng)不在麻將。桔生于淮南謂之桔，植于淮北謂之枳。事在人為。

正因?yàn)槁閷⑴凭哂泻軓?qiáng)的趣味性、娛樂(lè)性和益智性，因而很受人們的喜愛(ài)，流行很廣，影響很大。20年代初期，麻將牌不僅在亞洲盛行，而且還流行歐美。當(dāng)時(shí)出口的麻將牌，牌面上往往還有阿拉伯?dāng)?shù)字和英文字母。國(guó)外有許多詳細(xì)敘述麻將打法的書籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國(guó)家還有專門研究麻將牌的團(tuán)體以及定期舉辦全國(guó)性的麻將大賽。在歐美，把麻將視為體現(xiàn)東方情趣的古董，裝進(jìn)雕刻精致的盒子珍藏起來(lái)也不乏其人。隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，電子計(jì)算機(jī)的觸角已經(jīng)伸到生活的各個(gè)領(lǐng)域。有人開(kāi)發(fā)出“麻將軟件”，人坐在計(jì)算機(jī)前，按動(dòng)鍵盤，就可以同計(jì)算機(jī)打起“雀戰(zhàn)”，其樂(lè)無(wú)窮。