信用證是銀行信用為商業(yè)信用所作的一種擔保。信用證多是開證銀行依照申請人的請求而開立的，信用證的要求、指示、付款、金額等條款，其依據(jù)是申請人的開證申請書所列的內容，它也是基礎合同（買賣合同）的主要內容，該合同內容能否得到履行，則依賴于買賣雙方的商業(yè)信用。信用證的開立將這種商業(yè)信用轉化為一種銀行信用，即銀行信用為商業(yè)信用所做的一種擔保。

開證銀行可以在接受請求后開證，也可以主動開證。幾乎所有的信用證都是銀行根據(jù)開證申請人的請求而開立的，但銀行也可以自己的名義主動開證。銀行自己主動開證，由此產生的信用證仍構成開證行的同樣承諾，受益人所享受的信用證項下的權利不受影響。

「電報償付」，用于議付信用證，即受益人所在地的議付銀行收到相符單據(jù)后，用電報或電傳向開證行或其指定行發(fā)出通知，說明單據(jù)已按規(guī)定寄送，要求立即付款，開證行或其指定行接到通知后立即付款。若開證行規(guī)定，向議付行的償付應由開證行的另一分行或第三方銀行辦理，則要及時向償付行提交照付索償?shù)倪m當指示或授權，且不得以索償行必須向償付行證實單據(jù)相符作為先決條件。

通過即期信用證結算的國際貿易中，即使收貨人并沒有支付貨款，我們的出口商往往都需要先給收貨人三分之一的海運正本提單，而收貨人只要憑借一份海運提單，就可以讓船公司直接給收貨人放貨和提貨，這樣當我們的外貿出口商，拿著提單到銀行要求支付貨款的時候，銀行往往都會對我們的出口商的設計非常挑剔，通過各種借口而拒絕支付貨款，后導致我們的外貿出口商錢貨兩空。