同時(shí)，戰(zhàn)國(guó)各個(gè)學(xué)派即后人所謂先秦諸子也有不少論著，并出現(xiàn)了自然科學(xué)技術(shù)方面的專(zhuān)著。這些經(jīng)、傳、說(shuō)、記和先秦諸子論著、科技專(zhuān)著才是中國(guó)早的書(shū)，早的古籍?！稘h書(shū)·藝文志》所著錄的早的書(shū)也就是這一批古籍。以后收入列朝公私書(shū)目屬于經(jīng)、史、子、集的各種著作，在今天也被公認(rèn)為古籍。

中國(guó)有6000年的文明史，圖書(shū)作為重要的標(biāo)志文明的牌記，與中國(guó)古老的文明社會(huì)并駕齊驅(qū)發(fā)展著。從壁石、鐘鼎、竹簡(jiǎn)、尺牘、縑帛到紙張，無(wú)一不向社會(huì)傳播文明，傳遞知識(shí)。但久經(jīng)改朝換代、天災(zāi)人禍，能保留下的古書(shū)少之又少。所以，古書(shū)收藏愛(ài)好者認(rèn)清古籍中孤本、善本、珍本的界定是非常有必要的。孤本的概念比較清晰。凡國(guó)內(nèi)藏書(shū)只此一部的，未見(jiàn)各家收藏、著錄的，一概稱(chēng)為國(guó)內(nèi)孤本。

春秋末戰(zhàn)國(guó)時(shí)編定撰寫(xiě)的經(jīng)、傳、說(shuō)、記、諸子書(shū)等是古籍的上限。下限則一般劃到清代末年（這和史的分期有所不同），廣義的下限是：辛亥革命以后的著作如果在內(nèi)容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，例如舊體詩(shī)文集、對(duì)古籍所作的舊式校注之類(lèi)，一般仍可以劃入古籍范圍。

中國(guó)歷史一般從有史以來(lái)到1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前算作古代史。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中國(guó)封建社會(huì)在外國(guó)資本主義侵略下，逐漸變成半殖民地、半封建社會(huì)，所以1840年以后的歷史就劃入近代史。但社會(huì)性質(zhì)的變化，并不意味著學(xué)術(shù)文化馬上統(tǒng)統(tǒng)起根本性的變化。從1840年到辛亥革命清朝統(tǒng)治結(jié)束的七十年間，新撰寫(xiě)的書(shū)籍中，絕大部分的內(nèi)容或形式都和前此的古籍沒(méi)有多少不同。