1741年，英國冶金學(xué)家查爾斯·伍德（Charles Wood）在牙買加發(fā)現(xiàn)了各種來自哥倫比亞的鉑樣本，并將樣本寄往威廉·布朗里格（William Brownrigg）作進(jìn)一步分析。安東尼奧·烏略亞也被認(rèn)為是鉑的發(fā)現(xiàn)者。他在法國測地線任務(wù)（French Geodesic Mission）八年后，于1746年返回了西班牙。他把鉑描述為不可分離且不可煅燒的金屬。烏略亞還預(yù)測鉑礦將會被發(fā)現(xiàn)。1748年，他發(fā)表了相關(guān)報告之后，沒有再繼續(xù)探究此金屬。

由于鉑是個被發(fā)現(xiàn)的鉑系元素，所以謝佛爾和西金根誤認(rèn)為，鉑的硬度（比鐵稍高）會使它較難彎曲，甚至有脆性；然而事實上鉑的可塑性很高，與金相近。當(dāng)時他們的鉑樣本混雜了不少其他鉑系元素，如鋨和銥等，這增大了鉑樣本的脆性。要制成可塑的鉑化合物，他們僅能摻入金。如今，人們有制高純度鉑金屬的能力。由于鉑的晶體結(jié)構(gòu)和許多軟金屬相似，所以很容易制成很長的鉑金屬絲。

鉑的用途是做化學(xué)反應(yīng)的催化劑，這種催化劑通常是鉑黑。19世紀(jì)早期，化學(xué)家開始用鉑粉末對氫的點燃反應(yīng)進(jìn)行催化。鉑目前應(yīng)用于汽車的催化轉(zhuǎn)換器，使廢氣中低濃度未燃燒的碳?xì)浠衔锬軌蛲耆紵?，產(chǎn)生二氧化碳和水汽。在石油業(yè)中，鉑可以用來催化若干個不同的反應(yīng)，特別是將石腦油催化重整為更高辛烷值的汽油。二氧化鉑（或稱亞當(dāng)斯催化劑）是氫化反應(yīng)的催化劑，特別用于生產(chǎn)植物油。鉑金屬可以很好地催化過氧化氫分解為水和氧氣的反應(yīng)。

鉑是貴金屬貿(mào)易商品。鉑錠的ISO貨幣代碼為“XPT”。鉑幣、鉑條和鉑錠可以作交易或收藏。由于鉑不易受侵蝕，且外表閃亮，所以也被用作首飾，通常用90%至95%合金。有關(guān)珠寶交易的出版物一般建議珠寶商在鉑的表面刮出些劃痕。

在制表業(yè)中，不少公司會用鉑來制限量版鐘表系列。鉑既不會失去光澤，又不會刮損（相比金而言），非常適宜作鐘表材料。

和其他工業(yè)用貿(mào)易商品一樣，鉑價的波動比金更高。2008年，鉑價從每金衡盎司2,252美元降至774美元，市值降低近三分之二。相比同時期，金價從每盎司1,000美元左右跌至700美元左右，市值降低僅三分之一。

在持續(xù)穩(wěn)定增長的經(jīng)濟(jì)內(nèi)，鉑價往往是金價的雙倍；而在不穩(wěn)定時期，由于工業(yè)需求降低，鉑價一般跌至金價的水平以下。在經(jīng)濟(jì)滯緩時，金價更加穩(wěn)定，因為其需求量并不受工業(yè)用途的推動。18世紀(jì)，法國的路易十五鑒于鉑之稀有，宣告鉑是配得上國王的金屬。